不同的锻造变形方式，例如自由锻、开始模锻、闭式模锻、挤压、顶镦、高速模锻、辊轧等，其实质就是通过相应的锻造设备和工、模具，对毛坯施加不同形式的热学、力学条件，使其产生不同的物理场和组织性能演变过程。同一个锻件，变形方式的选择是否合理或最优，则锻件的质量有很大的不同，错误的选择可能使成形过程不能实现，不甚合理的选择则会使成形困难，容易出现诸多的质量缺陷。根据锻模的运动方式，锻造又可分为摆辗、摆旋锻、辊锻、楔横轧、辗环和斜轧等方式。摆辗、摆旋锻和辗环也可用精锻加工。为了提高材料的利用率，辊锻和横轧可用作细长材料的前道工序加工。
变形温度、变形速度、变形程度这些锻造工艺参数，显然直接关系到锻件质量。例如对于铸锭或某些材料，需要通过变形来压实组织、细化晶粒，如果锻造变形量小，则不能得到预期的效果；某些有色金属，特别是高强铝合金、镁合金等，要求小的变形速度和适当的变形程度，并适宜在压力机上成形，这样有助于避免产生裂纹。
锻件质量还与锻件设计、锻模设计有关。加工余量和锻造公差的选择要从实际出发，规定过小时，由于表面缺陷和尺寸误差，机械加工后很容易造成废品；锻件的分模面、模锻斜度、圆角半径、连皮尺寸和飞边结构等设计是否合适，都会影响金属的流动充填质量；忽视设置锁扣时，会因上下模错移导致锻件尺寸超差。此外，锻模的安装紧固、预热、冷却润滑等都应遵守规范，并随时检查、及时纠正违章现象。
锻件生产中的每一个环节都会对锻件的质量产生不可忽视的影响。